Sebuah asteroid besar yang zip dengan Bumi pekan lalu sebenarnya dua kali lebih besar ilmuwan awalnya berpikir, gambar radar baru dari batuan ruang raksasa mengungkapkan.
Asteroid 2012 LZ1 berlayar dalam 3,3 juta mil (5,3 juta kilometer) dari Bumi pada pendekatan yang paling dekat pada 14 Juni. Karena jarak yang sekitar 14 kali jarak antara Bumi dan bulan, berbentuk lonjong asteroid 2012 LZ1never menimbulkan ancaman bertabrakan dengan planet kita.
Tapi terbang lintas tersebut tidak memungkinkan para astronom untuk melatih sistem radar planet di Observatorium Arecibo, teleskop radio besar di Puerto Rico, pada asteroid 2012 LZ1 dan menemukan bahwa ukurannya serius diremehkan.
Awalnya, 2012 LZ1 dianggap tentang ukuran blok kota, namun berdasarkan kecerahan karena melaju dengan planet ini, para ilmuwan sekarang mengatakan ukuran sebenarnya asteroid adalah dua kali lipat, berukuran sekitar 0,6 kilometer (1 kilometer) di di perusahaan terluas bagian.
"Objek ini ternyata cukup sedikit lebih besar dari yang kami harapkan, yang menunjukkan betapa pentingnya pengamatan radar dapat, karena kita masih belajar banyak tentang populasi asteroid," kata anggota tim peneliti Ellen Howell, dari Observatorium Arecibo , dalam sebuah pernyataan.
Seperti objek besar kemungkinan akan memiliki konsekuensi global yang serius jika menabrak Bumi, kata para peneliti. Tetapi pengukuran radar menunjukkan bahwa objek tidak memiliki kesempatan untuk memukul bumi untuk setidaknya 750 tahun ke depan, tambah mereka.
"Sensitivitas dari radar kami telah mengizinkan kita untuk mengukur sifat ini asteroid dan menentukan bahwa itu tidak akan mempengaruhi Bumi setidaknya dalam 750 tahun mendatang," kata Mike Nolan, direktur ilmu radar planet di Observatorium Arecibo.
Para ilmuwan di Observatorium Arecibo mengamati asteroid itu pada 19 Juni untuk memetakan orbitnya lebih tepat, dan untuk menentukan ukuran, tingkat rotasi dan bentuk.
Asteroid baru ditemukan pertama kali terlihat pada 10 Juni di Observatorium Siding Musim Semi di Australia. Karena objek dekat Bumi terdeteksi kurang dari seminggu sebelum terbang melewati planet, para astronom hanya memiliki perhitungan kasar dari pengukuran asteroid pada saat itu.
Ketika 2012 LZ1 pertama kali terlihat, itu diklasifikasikan sebagai objek yang berpotensi berbahaya karena orbit awal yang membawanya relatif dekat dengan Bumi - dengan 20 kali jarak antara Bumi dan bulan.
Sejak 2012 LZ1 terbang melewati di luar orbit bulan, tidak bisa dilihat oleh astronom melalui teleskop amatir halaman belakang. Tapi, beberapa ilmuwan dilatih mata teleskop yang lebih besar pada batu luar angkasa karena melonjak terakhir.
Ruang Slooh Kamera, yang siaran langsung dilihat dari teleskop di seluruh dunia, juga streaming rekaman dari asteroid 2012 LZ1 yang flybyfrom teleskop di Kepulauan Canary, di lepas pantai barat Afrika.
Para peneliti telah lama tertarik untuk melindungi planet dari tabrakan dengan batu ruang angkasa. Selama 4,5 miliar tahun sejarahnya, Bumi telah dilempari oleh asteroid berulang kali, dalam beberapa kasus memusnahkan persentase besar hidup di planet ini.
Untuk mengukur ancaman dampak, astronom NASA dan ilmuwan di seluruh dunia secara teratur memonitor langit malam untuk besar, asteroid dekat Bumi yang dapat menimbulkan bahaya terhadap planet ini.
[Sumber]